Batı dünyasında doğuya yönelik sırf merakla başlayan ilmi faaliyetler, zamanla kurumsallaşmış ve bir ekol halini -doğu bilimi/oryantalizm- almıştır. Özellikle İslâm’a dair yapılan araştırmalar Batı dünyasında bir kamuoyu oluşturmuştur. Bu alanda 20. yy’a kadar yapılan çalışmalar genelde müstakil niteliklidir. Zamanla bilimsel tercih, ticarî beklenti ve hedef kitlenin ihtiyaç ve istekleri doğrultusunda ansiklopedilerin yayımlanması süreci başlamıştır. Genelde oryantalistleri kaynak alan ansiklopediler, Batı’da İslâm kültür ve medeniyetine dair birer başucu kaynağıdır. Ansiklopediler, Batı kamuoyunun İslâm’ı ve özellikle Hz. Muhammed’i tanımasında önemli rol oynamıştır. Bu çalışmada Batı’da 20. yy. başlangıcından günümüze kadar İngilizce olarak yayımlanan ansiklopedilerin ‘Hz. Muhammed’, ‘Hz. Muhammed ve İslâm’ maddelerini inceledik. Söz konusu ansiklopedilerde risâletin Mekke dönemine dair oluşturulan Hz. Muhammed imajını tespit ettik. Ansiklopedilerde Hz. Muhammed’e çizilen pragmatist rolün mahiyetini inceledik. Risâletin Mekke dönemine yönelik Muhammedanizm değerlendirmesini ve siyerin sonradan oluşturulduğu yönündeki iddiayı etraflıca ele aldık. Ansiklopedilerde mevcut olan bakış açısının oryantalizmle oluşturulan imajın tekrarı olduğunu söylemek mümkündür. Genel kabul, İslam’a monoteist kaynaklardan referans aramak şeklindedir. Bu yönüyle Hz. Muhammed’e yönelik saldırgan tavır, adeta geleneksel niteliktedir. Çünkü o, kaynağından almaya çalıştığı bilgilere de sadık kalmamakla suçlanır. Hz. Muhammed’in oluşturduğu din anlayışının etkileri ise kısmen reformla izah edilir. Bunun sebebi ise onun yerel Arap kültüründe başardığı kısmi dönüşümdür. Dolayısıyla ansiklopedilere göre Hz. Muhammed’in şahsında eleştirinin hedefi haline getirilen İslam, sosyal ve ahlaki bir reform çabasından başka bir şey değildir.

Built on a pure curiosity, the scientific orientation towards the East has been institutionalized and has become a school of thought, namely oriental studies/Orientalism. Particularly, the researches on Islam have paved the way for the formation of the public opinion in the western world. The studies conducted until 20th century were mainly personal attempts. In process of time, commercial expectations, academic ambitions and societal needs and demands established a ground for the publication of encyclopedias. These encyclopedias, which used the orientalist studies as the source of information, are reference books in the West on the Islamic culture and civilization. These sources presented various analyses and assestments, and played a significant role in introducing the Islam and particularly prophet Muhammad to the Western society. We, in this study, identified the image of Prophet Muhamad in the entries entitled 'Prophet Muhammad' and 'Prophet Muhammad and Islam' in the encyclopedias, which were published in English from early 20th centurly to present. We analyzed the nature of the pragmatist role which was attributed to the Prophet Muhammad in the encyclopedias. We comprehensively discussed the Muhammedanizm, which is associated with the prophecy period in Mecca, and the claim, which is that the prophet's biography was composed at a later date. It’s possible to say that perspectives in encyclopedias is the repetition of the images created by orientalism. General consent is that Islam - sometimes called Muhammedanism - is in an effort of seeking references in monotheist sources. In that sense, aggressive behavior towards the Prophet Muhammad is almost traditional. Because he's also blamed for not remaining faithful to information that he was trying to take from sources. Effects of the religious understanding formed by the Prophet Muhammad are partly explained through reform. The reason for this is the partial transformation that he achieved in Arab culture. Therefore, according to encyclopedias; Islam, which becomes a target in the person of the Prophet Muhammad, is nothing else than an effort of social and moral reform.