Fransız folklorist Arnold van Gennep, 1909 yılında yayımladığı klasik eseri Les Rites de Passage’da bir nevi eşik aşamalarını ifade eden geçiş ritüellerini, bireylerin bir toplumsal ya da dinî statüden başka bir statüye geçiş süreçlerini inşa eden sembolik yapılar olarak tanımlar. Bu süreci üç ardışık aşamayla açıklar: ayrılma (önceki kimlikten kopuş), geçiş ya da liminalite (belirsizlik ve dönüşüm dönemi) ve yeniden katılım (yeni statüye ya da topluluğa dahil olma). Van Gennep’in bu üç aşamalı modeli, yalnızca bireysel dönüşümleri değil, aynı zamanda toplumsal ve kültürel dönüşüm süreçlerini de analiz etmek için kapsamlı bir kuramsal çerçeve sunar.

Yahudi yaşam döngüsü ritüelleri -Brit Milah (sünnet), Bar/Bat Mitzvah, evlilik ve ölüm törenleri- bu geçiş ritüellerinin tipik örneklerini oluşturur. Bu ritüeller yalnızca biyolojik ya da toplumsal statü değişimlerini değil, aynı zamanda dinî kimlikteki ve cemaat aidiyetindeki derin dönüşümleri de simgeler. Yahudi geleneğinde her bir geçiş, belirli dinî kurallar ve sembolik uygulamalarla net bir şekilde sınırlandırılmıştır.

Bu çalışma, Yahudi ritüellerinin Van Gennep’in geçiş evreleriyle güçlü biçimde nasıl örtüştüğünü sorgulamaktadır. Ayrıca, bu ritüeller yalnızca bireyi hayattaki kritik eşiklerden geçirerek dönüştürmekle kalmaz; aynı zamanda Yahudi cemaatinin kolektif kimliğini, sürekliliğini, toplumsallaşma dinamiklerini ve bütünlüğünü de ritüel düzlem ekseninde pekiştirir. Böylece Yahudi geçiş ritüelleri, bireysel dönüşüm kadar sosyo-dinî yapılanmanın da temel araçları olarak işlev görür. 

French folklorist Arnold van Gennep, in his seminal 1909 work Les Rites de Passage, defines rites of passage -representing transitional thresholds- as symbolic structures that construct the process through which individuals move from one social or religious status to another. He explains this process through three successive stages: separation (detachment from a previous identity), transition or liminality (a period of ambiguity and transformation), and incorporation (integration into a new status or community). Van Gennep’s tripartite model offers a comprehensive theoretical framework not only for analyzing individual transformations but also for understanding broader social and cultural processes of change. Jewish life cycle rituals -Brit Milah (circumcision), Bar/Bat Mitzvah, marriage, and funerary ceremonies- serve as archetypal examples of such rites of passage. These rituals symbolize not only changes in biological age or social roles but also deeper transformations in religious identity and communal belonging. Within Jewish tradition, each transitional stage is clearly delineated by specific religious laws and symbolic practices. This study explores the extent to which Jewish rituals align with Van Gennep’s stages of passage. Furthermore, it argues that these rituals not only guide individuals through life’s critical thresholds but also reinforce the collective identity, continuity, socialization dynamics, and cohesion of the Jewish community. Thus, Jewish rites of passage function as fundamental mechanisms for both individual transformation and socio-religious structuring.